на вопрос What time is it? - Сколько времени? можно ответить по-разному, в зависимости от того, сколько действительно времени ;)
1. Точный час без минут, т.е. минутная стрелка находится ровно на числе 12. Три часа. - It's three o'clock. Десять часов. - It's ten o'clock.
2. Время от 1 до 30 минут, т.е. минутная стрелка находится в правой части циферблата часов. В таком случае используется слово "past" и предыдущий час. Например, It's a quarter past six. - Четверть седьмого. Если переводить английскую фразу дословно, то получится: четверть после шести. Это логично, но по-русски мы говорим иначе, поэтому и кажется, что запомнить это сложно. На рисунке видно, что не только четверть, но и половина, а также любое количество минут до половины мы говорим по этой схеме: "сколько-то после прошедшего часа".
3. Время от 31 до 59 минут, т.е., когда минутная стрелка находится в левой части циферблата. Здесь вместо слова "past" используется слово "to", а за ним следующий час, до которого и осталось данное количество минут. Например, It's 20 minutes to six. - Без двадцати шесть. Если переводить дословно, то получается: 20 минут к / до шести. И снова логично, но по-русски так обычно не говорится.
Надеюсь, мое объяснение развеяло непонимание, преследующее правильное сообщение времени.